Ventajas de emprender en Chicago: oportunidades y retos de la “Ciudad de los Vientos”

Un ecosistema emprendedor en crecimiento

Crecimiento de la inversión y del ecosistema de startups

El Economic Recovery Dashboard de World Business Chicago muestra que en el segundo trimestre de 2025 se recaudaron 2,39 mil millones de dólares en capital de crecimiento (VC + private equity) en el área metropolitana de Chicago, con un aumento del 25,1 % respecto al mismo periodo de 2024^[3]. La ciudad de Chicago concentró 2,25 mil millones de dólares en 86 operaciones^[4], lo que evidencia la capacidad local para atraer inversión.

Reconocimientos nacionales

El Boletín de Negocios subraya que Chicagoland obtuvo por onceavo año consecutivo el título de Top Metro en Estados Unidos para relocalización corporativa y selección de sitios^[5]. Además, el informe menciona que en 2023 se levantaron 4,73 mil millones de dólares en capital de crecimiento distribuidos en 587 operaciones, con un valor mediano de 24 millones de dólares^[6].

Ranking entre ciudades emprendedoras

Un análisis de CoworkingMag para NAIOP coloca a Chicago en el quinto lugar entre las principales ciudades estadounidenses para startups en 2024, destacando que la ciudad recibió 34 startups nuevas durante el año y cuenta con una red de 11 firmas de capital de riesgo y 91 espacios de coworking^[7]. Este balance de apoyo y financiación se complementa con incubadoras reconocidas como Portal Innovations, 1871 o mHUB^[7].

Diversidad y equidad

Según el estudio The Chicago Tech Effect, Chicago posee la mayor proporción de mujeres fundadoras entre los 20 mayores hubs tecnológicos del mundo; 34 % de las startups de la ciudad son lideradas por mujeres^[8]. También destaca una mayor participación de emprendedores afroestadounidenses y latinos en comparación con el promedio nacional^[8].

Ubicación estratégica y conectividad

Chicago es un centro logístico que conecta la costa este con la costa oeste de Estados Unidos. El informe de mHUB señala que la ciudad cuenta con uno de los sistemas de transporte de mercancías más grandes del país: alberga las intersecciones de autopistas principales, líneas ferroviarias y el aeropuerto de carga de O’Hare^[9]. Illinois es el único estado servido por las siete principales empresas ferroviarias estadounidenses^[10], lo que reduce los costos de transporte y acelera la cadena de suministro para empresas que fabrican productos físicos^[11]. Además, Chicago se considera la puerta de entrada al Medio Oeste; su posición facilita la llegada rápida a mercados de ambos océanos y a Canadá.

El estudio The Chicago Tech Effect complementa esta visión al destacar la excelente conectividad aérea: O’Hare es el tercer aeropuerto más transitado de EE.UU. y la ciudad cuenta con el segundo mayor sistema de transporte público del país^[12]. Programas como ReBuild Illinois invierten 45 mil millones de dólares en infraestructuras para garantizar que la región siga siendo un centro logístico competitivo^[13].

Talento y fuerza laboral altamente calificada

La disponibilidad de talento es una de las ventajas más valoradas por los emprendedores. Chicago alberga universidades de prestigio como University of Chicago, Northwestern University, University of Illinois at Chicago, Purdue University y Ohio State University, que proporcionan una amplia reserva de ingenieros, técnicos y especialistas^[14]. Según mHUB, el sector manufacturero en el Medio Oeste emplea a más de 2,5 millones de personas y Illinois concentra más de 410 000 empleos en manufactura^[15].

El informe de EWOR agrega que Chicago dispone de un pool de talento diverso con especialización en tecnología, salud, fintech y manufactura^[16] y que programas universitarios y aceleradoras como 1871 y Techstars contribuyen a formar emprendedores^[17]. El estudio Chicago Tech Effect cuantifica el impacto: el ecosistema tecnológico emplea a 106 000 personas, genera 73,8 mil millones de dólares en producción económica y 23,5 mil millones en salarios, y cada empleo directo en tecnología crea 1,4 empleos adicionales^[18].

Acceso a capital de riesgo y financiación

Chicago cuenta con un ecosistema financiero robusto y cada vez más visible:

Capital de riesgo y private equity

El Economic Recovery Dashboard indica que el área metropolitana de Chicago recaudó 2,39 mil millones de dólares en crecimiento de capital en el segundo trimestre de 2025, con 2,25 mil millones captados en la propia ciudad^[19].

Red de fondos locales

La guía de EWOR menciona a firmas como M25, Hyde Park Venture Partners y OCA Ventures, además de redes de inversionistas ángeles como Hyde Park Angels y Chicago Booth Angels Network^[20]. También existen programas gubernamentales como el Small Business Improvement Fund (SBIF) y el Neighborhood Opportunity Fund (NOF)^[20].

Incentivos estatales

Múltiples incentivos apoyan el desarrollo empresarial: el programa EDGE tax credit de Illinois, las subvenciones de Manufacturing Readiness Grant en Indiana o las Industry 4.0 Technology Implementation Grants en Michigan^[21]. Chicago y el estado de Illinois ofrecen créditos fiscales a inversionistas ángeles y programas de préstamos rotativos que buscan cerrar la brecha de financiamiento para startups^[22].

Ecosistema de incubadoras, aceleradoras y espacios de coworking

Chicago dispone de una red amplia de incubadoras y aceleradoras que facilitan la conexión entre emprendedores, mentores e inversionistas. The Chicago Tech Effect destaca que existen más de 65 incubadoras y aceleradoras, incluyendo 1871 —considerada el mejor incubador del mundo—, mHUB, MATTER y Polsky Center^[23]. La clasificación de CoworkingMag remarca que hay 91 espacios de coworking en la ciudad^[24], proporcionando lugares flexibles y asequibles para iniciar operaciones. Estos recursos complementan los numerosos eventos de networking y las iniciativas universitarias que fomentan la creación de empresas.

Diversidad y equidad como motor de innovación

Chicago se distingue por su diversidad cultural y su compromiso con la inclusión:

Mayor proporción de fundadoras

El 34 % de las startups de Chicago son fundadas por mujeres^[8], más del doble de la media global, lo que convierte a la ciudad en líder en equidad de género dentro del ecosistema tecnológico.

Participación afroestadounidense y latina

El mismo informe señala que la participación de emprendedores negros y latinos alcanza el 32 % frente al 19 % nacional^[8].

Apoyo a comunidades desfavorecidas

Programas como el Neighborhood Opportunity Fund y el Chicago Connected ayudan a empresarios de barrios del sur y oeste a financiar mejoras edilicias y acceso a Internet^[25], mientras que la red de incubadoras promueve la tutoría a emprendedores subrepresentados^[23].

Coste de vida y calidad de vida

Uno de los grandes atractivos de Chicago es que combina alta calidad de vida con un coste razonable. El estudio The Chicago Tech Effect indica que el coste de vida en Chicago es 78 % más bajo que en San Francisco y 28 % más bajo que en Nueva York^[26]; operar una oficina tecnológica cuesta 50 % más en San Francisco^[27]. Según mHUB, la ciudad ofrece vivienda asequible, vibrante vida cultural e infraestructura de clase mundial^[28]. La guía de Wisp.blog coincide y subraya que Chicago tiene una relación salario/coste de vida mejor que otras grandes ciudades, un ecosistema financiero sólido y una base económica diversa^[29].

Los servicios públicos (transporte, energía, telecomunicaciones) y la conectividad de la ciudad facilitan que los emprendedores se establezcan y mantengan operaciones sin los altos costos de la costa oeste. Además, la presencia de 120 500 millonarios y un ambiente orientado a los negocios hacen de Chicago un potente centro financiero^[30].

Oportunidades sectoriales

La economía de Chicago no depende de un único sector; su diversidad genera múltiples nichos de mercado:

• Tecnología: El PRB de la industria tecnológica creció 32,4 % entre 2019 y 2023 hasta alcanzar 34 mil millones de dólares^[31] y emplea a 106 000 trabajadores directos, con un efecto multiplicador que genera 1,4 empleos adicionales por cada empleo tecnológico^[32].
• Servicios profesionales y de negocios: Representan la mayor porción del PRB con 120 mil millones de dólares, tras crecer 13,2 % en el mismo periodo^[33]. En 2023, más de 860 000 personas trabajaban en servicios profesionales y de negocios^[34].
• Salud y asistencia social: Con un PRB de 51 mil millones y un crecimiento de 9,02 %^[35], este sector empleaba a más de 620 000 personas en 2023^[36] y fue uno de los principales generadores de ofertas de empleo^[37].
• Manufactura: La región del Medio Oeste es un referente en manufactura y logística. mHUB destaca seis ventajas para empresas manufactureras: ubicación central, fuerza laboral cualificada, incentivos económicos, cultura de innovación, diversidad de mercados y compromiso con la sostenibilidad^[38]. Chicago se beneficia de las mismas ventajas y, además, atrae capital de riesgo en “hardtech”^[39].
• Fintech y servicios financieros: Chicago es un centro global de derivados y trading, aloja las bolsas de futuros más grandes del mundo y, según BusinessBecause, es un potente polo financiero donde empresarios de finanzas, comercio y tecnología encuentran un entorno amigable y profesional^[40].

Políticas públicas y programas de apoyo

El éxito emprendedor en Chicago también se explica por un marco regulatorio y de incentivos favorable:

• Incentivos fiscales y créditos: El programa EDGE de Illinois ofrece créditos fiscales para atraer empresas y mantener puestos de trabajo^[21]; hay créditos especializados para inversores ángeles y subvenciones a empresas que invierten en tecnologías avanzadas^[22]. La Ciudad de Chicago gestiona programas como el SBIF y el NOF, que otorgan subvenciones para mejoras en edificios y expansión de pequeños negocios^[20].
• Programas de incubación y aceleración: Iniciativas públicas y privadas como 1871, mHUB, Polsky Center, MATTER y Chicago Quantum Exchange ofrecen mentoría, espacios de trabajo, acceso a inversores y redes de contactos^[23]. La variedad de incubadoras permite que los emprendedores encuentren programas adaptados a sus necesidades.
• Infraestructura digital y conectividad: Proyectos como Connect Illinois y Chicago Connected expanden el acceso a banda ancha y reducen la brecha digital^[41]. Esta infraestructura favorece la operación de negocios digitales y el trabajo remoto.

Retos y consideraciones

Aunque Chicago ofrece múltiples ventajas, los emprendedores deben considerar ciertos desafíos:

• Acceso al capital inicial: Según el Director del Founder Institute de Chicago, el mayor reto para los nuevos fundadores es conseguir financiación en fases tempranas, ya que la red de inversores está dispersa^[42]. El estudio de EWOR señala que, aunque existen vías de financiación, la cantidad de acuerdos disminuyó en 2024 y persiste una brecha para empresas de propietarios de minorías^[43].
• Competencia por talento especializado: EWOR advierte que la competencia por perfiles altamente especializados, especialmente en desarrollo de software o inteligencia artificial, puede ser intensa^[44]; esto obliga a las startups a ofrecer salarios competitivos u optar por talento remoto.
• Regulación y burocracia: Los empresarios deben navegar procesos de incorporación, licencias y cumplimiento normativo que pueden resultar complejos y lentos^[45]. Además, los severos inviernos y la ausencia de algunas especializaciones tecnológicas son citados como desventajas^[46].